Vervuiling vormt een ernstige bedreiging voor de wereldgezondheid en is verantwoordelijk voor maar liefst één op de zes sterfgevallen<\/strong> per jaar. Een recente studie gepubliceerd in het Lancet Planetary Health<\/em> tijdschrift onthult dat ongeveer 9 miljoen mensen<\/strong> voortijdig overlijden door milieuvervuiling, een schokkend cijfer vergelijkbaar met de totale bevolking van Londen.
Deze gegevens, verzameld onder de vlag van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP)<\/strong>, herinneren ons aan de noodzaak voor betere milieuzorg.<\/p>
Ondanks verschillende baanbrekende rapporten sinds 2017 die de verwoestende effecten van vervuiling benadrukken, is de situatie niet verbeterd.
Het aantal sterfgevallen door vervuiling overtreft de doden door oorlogen, terrorisme en diverse ziektes samen. De economische gevolgen zijn eveneens ernstig, met een schatting van ongeveer $4,6 biljoen<\/strong> per jaar, wat neerkomt op bijna $9 miljoen per minuut<\/strong>.<\/p>
De verschuivende bronnen van vervuiling<\/h2>
Bij het verder onderzoeken van de bevindingen wordt duidelijk dat de bronnen van vervuiling veranderen. Dankzij verbeteringen in waterbeheer en afvalwaterbehandeling, evenals betere toegang tot gezondheidszorg, is de impact van vervuiling gerelateerd aan extreme armoede sinds 2000 afgenomen. Joe Shaw, een toxicologie-expert van Indiana University<\/strong>, wijst erop dat deze vooruitgang wordt overschaduwd door een aanzienlijke toename van moderne vormen van vervuiling, gedreven door economische groei, industrialisatie en snelle verstedelijking.
<\/p>
Stijgende sterfgevallen door luchtvervuiling en gevaarlijke stoffen<\/h3>
Opmerkelijk is dat het aantal sterfgevallen gerelateerd aan luchtvervuiling en gevaarlijke chemicaliën met 7%<\/strong> is gestegen sinds de laatste beoordeling en met maar liefst 66%<\/strong> sinds 2000. Van de 9 miljoen voortijdige sterfgevallen die jaarlijks aan milieuvervuiling worden toegeschreven, is ongeveer 75%<\/strong> het gevolg van luchtvervuiling.
Giftige chemicaliën zijn verantwoordelijk voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen<\/strong>, waarbij blootstelling aan lood verantwoordelijk is voor de helft van deze doden. Dit onderstreept de dringende behoefte aan effectieve maatregelen tegen vervuiling.<\/p>
Wereldwijde ongelijkheden in gezondheidseffecten door vervuiling<\/h2>
Het rapport belicht ook de scherpe ongelijkheden in gezondheidsuitkomsten gerelateerd aan vervuiling wereldwijd. Een schokkende 90%<\/strong> van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden, waar factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industriële activiteiten, snelle verstedelijking en onvoldoende chemische regelgeving de situatie verergeren. Deze ongelijkheid benadrukt de noodzaak voor gerichte interventies in deze kwetsbare regio’s.<\/p>
De verborgen impact van chemische blootstelling<\/h3>
Het rapport suggereert echter dat deze statistieken slechts het topje van de ijsberg kunnen zijn. Het geeft aan dat de totale gezondheidseffecten van vervuiling aanzienlijk onderschat kunnen worden door een gebrek aan uitgebreide gegevens. Aangezien de productie van chemicaliën naar verwachting tegen 2030 zal verdubbelen, met twee derde van deze productie in ontwikkelingslanden, nemen de risico’s van ongeteste chemicaliën toe. Richard Fuller, CEO van Pure Earth<\/strong>, benadrukt dat veel schadelijke stoffen, waaronder kwik, PFAS en asbest, in de huidige analyses niet worden meegenomen.<\/p>
Deskundigen suggereren dat als de totale chemische belasting nauwkeurig zou worden beoordeeld, het dodental door blootstelling aan giftige chemicaliën zo hoog als 4 miljoen<\/strong> zou kunnen zijn, in plaats van de eerder geschatte 1,8 miljoen<\/strong>. De gevolgen van blootstelling reiken verder dan directe gezondheidsrisico’s; ze kunnen de hersenfunctie, de sterkte van het immuunsysteem en de reproductieve gezondheid beïnvloeden, vooral bij kinderen.<\/p>
Dringende behoefte aan wereldwijde actie<\/h2>
Ondanks de verontrustende gegevens en de duidelijke relatie tussen vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit, is er onvoldoende wereldwijde actie ondernomen om deze publieke gezondheidscrisis aan te pakken. Vervuiling wordt vaak als een lokaal probleem beschouwd, maar het overstijgt grenzen en heeft invloed op lucht, water en voedsel wereldwijd. Om vervuiling effectief te bestrijden, is het cruciaal om de gegevensverzameling te verbeteren en de capaciteit van landen, met name in ontwikkelingsgebieden, te versterken om vervuiling effectief te monitoren en beheren.<\/p>
Joe Shaw benadrukt dat de precisietoxicologiemethoden die zijn ontwikkeld via het EU-gefinancierde PrecisionTox-project<\/strong>, kunnen helpen om sterfgevallen en ziektes gerelateerd aan moderne vervuiling te voorkomen door het verbeteren van de identificatie van giftige stoffen in de omgeving. Aangezien de huidige methoden voor het detecteren van systemische toxiciteit onvoldoende zijn voor het aanpakken van dit omvangrijke probleem, richt PrecisionTox zich op het verenigen van onderzoekers uit verschillende organisaties om een nieuwe generatie testmethoden te creëren.<\/p>
Het aanpakken van lucht- en chemische vervuiling is uiteindelijk een wereldwijde noodzaak die onmiddellijke aandacht en samenwerking vereist. Onderzoekers pleiten voor een snelle overgang van fossiele brandstoffen naar schone, duurzame energiebronnen, naast een verhoogde financiële steun van overheden voor het toezicht en beheer van vervuiling. Ze roepen ook op tot prioriteit voor vervuilingspreventie en gezondheidsbescherming in zowel nationale als internationale beleidsmaatregelen, naast het aanpakken van klimaatverandering en verlies van biodiversiteit.<\/p>