Elk jaar verliezen ongeveer 9 miljoen mensen<\/strong> hun leven door de gevolgen van milieuvervuiling<\/strong>. Dit zorgwekkende cijfer is gelijk aan de totale bevolking van Londen. Deze schokkende statistiek werd onthuld in een recente studie gepubliceerd in Lancet Planetary Health<\/em>, uitgevoerd onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution<\/strong> (GAHP).
De bevindingen tonen aan dat vervuiling nu verantwoordelijk is voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd, wat de dringende noodzaak voor betere milieuzorg benadrukt.<\/p>
Sinds de uitgave van een eerste rapport in 2017 is er weinig vooruitgang geboekt in het verminderen van de gezondheidsimpact van vervuiling.
Het aantal sterfgevallen door vervuiling overtreft dat van conflicten, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose, drugsverslaving en alcoholgerelateerde incidenten samen. De economische last van vervuiling is eveneens schokkend, met schattingen die een jaarlijkse kost van ongeveer $4,6 biljoen<\/strong> impliceren—of zo’n $9 miljoen<\/strong> per minuut.
<\/p>
De verschuivende bronnen van vervuiling<\/h2>
De recente studie benadrukt een opmerkelijke verschuiving in de belangrijkste oorzaken van vervuiling. Verbeteringen in watervoorziening en rioolwaterzuivering, evenals vooruitgangen in de gezondheidszorg en het gebruik van antibiotica, hebben geleid tot een afname van vervuilingsgerelateerde ziekten die verband houden met extreme armoede sinds het jaar 2000.
Toch, zoals Joe Shaw van de Indiana University opmerkt, wordt deze positieve trend overschaduwd door een dramatische stijging van moderne vormen van vervuiling als gevolg van economische ontwikkeling, industrialisatie en stedelijke groei.<\/p>
Stijgende sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën<\/h3>
Volgens het rapport zijn de sterfgevallen toegeschreven aan luchtvervuiling en giftige stoffen met 7%<\/strong> gestegen sinds de laatste beoordeling en zijn ze met maar liefst 66%<\/strong> toegenomen sinds 2000. Van de 9 miljoen<\/strong> prematuur overleden mensen door milieuvervuiling elk jaar, is ongeveer 75%<\/strong> gerelateerd aan luchtkwaliteitsproblemen, terwijl giftige chemicaliën goed zijn voor 1,8 miljoen<\/strong> sterfgevallen, waarvan blootstelling aan lood verantwoordelijk is voor de helft van die sterfgevallen.<\/p>
Wereldwijde gezondheidsverschillen gerelateerd aan vervuiling<\/h2>
Het rapport benadrukt ook aanzienlijke verschillen in gezondheidsuitkomsten gerelateerd aan vervuiling op wereldschaal. Een opmerkelijke 90%<\/strong> van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden, voornamelijk door factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, snelle industrialisatie, ongecontroleerde verstedelijking, bevolkingsgroei en inadequate chemische beheersingsbeleid. Deze alarmerende trend benadrukt de ongelijke last van vervuiling, die kwetsbare bevolkingsgroepen onevenredig treft.<\/p>
Mogelijke onderschatting van de impact van vervuiling<\/h3>
Echter, de gepresenteerde statistieken raken mogelijk slechts de oppervlakte van het probleem. Het rapport suggereert dat de algehele gezondheidsgevolgen van vervuiling veel groter zouden kunnen zijn als er uitgebreide gegevens beschikbaar waren, vooral over de paden die chemicaliën in het milieu volgen. Verwacht wordt dat tegen 2030 de wereldwijde productie van chemicaliën zal zijn verdubbeld, met twee derde van deze productie in ontwikkelingslanden. Helaas heeft slechts een klein deel van deze chemicaliën voldoende veiligheidsbeoordeling ondergaan, wat leidt tot een waarschijnlijk onderschatting van de effecten van giftige vervuiling.<\/p>
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en een van de leiders van de studie, benadrukt dat veel gevaarlijke chemicaliën, zoals kwik<\/strong>, PFAS<\/strong>, asbest<\/strong>, pesticiden en endocriene verstorende stoffen<\/strong>, niet in de analyse zijn opgenomen vanwege een gebrek aan noodzakelijke gegevens om hun wereldwijde impact te beoordelen. Experts geloven dat als we de totale chemische last nauwkeurig konden evalueren, het aantal sterfgevallen dat aan deze stoffen is gekoppeld zo hoog als 4 miljoen<\/strong> zou kunnen zijn in plaats van de momenteel gerapporteerde 1,8 miljoen<\/strong>.<\/p>
Rachael Kupka, de uitvoerend directeur van GAHP, uit haar bezorgdheid over de nadelige effecten van veel van deze chemicaliën op de hersenontwikkeling, immuunfunctie, vruchtbaarheid en zwangerschap, met blijvende gevolgen. Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar; blootstelling aan verkeer en luchtvervuiling is gelinkt aan een verhoogde mortaliteit door COVID-19 en influenza, terwijl blootstelling aan lood correleert met lagere IQ-niveaus, hogere schooluitvalpercentages, verminderde economische productiviteit en zelfs geweld.<\/p>
Dringende behoefte aan wereldwijde actie<\/h2>
Ondanks deze alarmerende statistieken en de onmiskenbare relatie tussen vervuiling, klimaatverandering en biodiversiteitsverlies, blijven internationale inspanningen om deze volksgezondheidscrisis aan te pakken onvoldoende. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem; echter, de impact ervan overschrijdt grenzen, gedragen door wind, water en de voedselketen.<\/p>
Een belangrijke uitdaging ligt in het verbeteren van de gegevensverzameling over giftige stoffen en het versterken van de capaciteit van landen, wetenschappers en risicobeoordelaars—vooral in ontwikkelingsregio’s—om vervuiling effectief te monitoren en te beheersen. Joe Shaw wijst erop dat de precisietoxicologie-methoden die worden ontwikkeld via het EU-gefinancierde PrecisionTox<\/strong> project zullen helpen bij het voorkomen van sterfgevallen en ziektes die verband houden met moderne vervuiling door de identificatie en mapping van giftige chemicaliën in het milieu te verbeteren. Bestaande methoden voor het detecteren van systemische toxiciteit zijn niet schaalbaar genoeg om dit omvangrijke probleem aan te pakken. PrecisionTox verenigt onderzoekers van vijftien Europese en Amerikaanse organisaties om een nieuwe generatie testmethoden te creëren die de mogelijkheid verbeteren om chemische risico’s te identificeren.<\/p>
Het aanpakken van lucht- en chemische vervuiling is een wereldwijde uitdaging die onmiddellijke aandacht en samenwerking vereist. Onderzoekers pleiten voor een snelle overgang van fossiele brandstoffen naar schone en duurzame energiebronnen. Ook wordt er opgeroepen tot verhoogde financiële bijdragen van overheden en sponsors voor initiatieven voor vervuilingsmonitoring en -beheer. Het prioriteren van vervuilingspreventie en gezondheidsbescherming op zowel nationaal als internationaal niveau is essentieel, naast het aanpakken van klimaatverandering en biodiversiteitsverlies.<\/p>