De vervuiling vormt een ernstige wereldwijde bedreiging en is verantwoordelijk voor de dood van ongeveer negen miljoen mensen per jaar. Dit schokkende cijfer, vergelijkbaar met de bevolking van Londen, onderstreept de dringende noodzaak voor milieubescherming. Een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Lancet Planetary Health en uitgevoerd door de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), wijst uit dat vervuiling nu verantwoordelijk is voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd.
Deze bevindingen herinneren ons op indringende wijze aan onze verantwoordelijkheid om het milieu te beschermen.
Sinds de publicatie van een eerste rapport in 2017 is er geen verbetering zichtbaar; de impact van vervuiling blijft schrikbarend hoog. Het aantal sterfgevallen door vervuiling overschrijdt dat van oorlogen, terrorisme en diverse ziekten samen.
Het rapport schat de economische last van vervuiling op ongeveer 4,6 biljoen dollar per jaar, wat neerkomt op een verbijsterende 9 miljoen dollar per minuut.
Veranderende bronnen van vervuiling
Laten we eerlijk zijn: de laatste onderzoeksresultaten tonen een opmerkelijke verandering in de belangrijkste bronnen van vervuiling.
Sinds 2000 zijn er aanzienlijke verbeteringen in de watervoorziening en rioleringssystemen. Daarnaast hebben betere gezondheidszorg en het gebruik van antibiotica geleid tot een daling van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen die verband houden met extreme armoede. Maar, en dat is een grote maar, volgens Joe Shaw, een expert in toxische chemische vervuiling van de Indiana University en mede-auteur van het rapport, worden deze vooruitgangen overschaduwd door een toename van moderne vervuiling.
Deze wordt aangedreven door economische ontwikkeling, industriële groei en verstedelijking.
Stijgende sterftecijfers door luchtvervuiling
Diciamoci de waarheid: het is schokkend om te zien dat het aantal sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën met 7% is gestegen sinds de laatste evaluatie.
Sinds het begin van deze eeuw is er zelfs een stijging van 66% waar te nemen. Elk jaar zijn er negen miljoen voortijdige sterfgevallen door milieuvuil, waarvan maar liefst 75% te maken heeft met luchtvervuiling. Daarnaast zijn giftige chemicaliën verantwoordelijk voor ongeveer 1,8 miljoen doden, waarvan de helft te wijten is aan loodblootstelling. Deze alarmerende trend vraagt om onmiddellijke aandacht om verder verlies van levens te voorkomen.
Wereldwijde ongelijkheid en de gevolgen van vervuiling
Diciamoci de waarheid: de gezondheidsongelijkheden als gevolg van vervuiling zijn schokkend. Uit het rapport blijkt dat maar liefst 90% van de sterfgevallen door vervuiling in ontwikkelingslanden plaatsvinden. Dit is geen toeval. De oorzaken zijn veelvoudig en verontrustend. De verbranding van fossiele brandstoffen, razendsnelle industrialisering, ongecontroleerde stadsuitbreiding, bevolkingsgroei en ineffectief chemisch beleid spelen hierbij een grote rol. Deze regio’s worden onevenredig belast door vervuiling, wat bestaande gezondheidsproblemen verder verergert.
De complexiteit van de gezondheidsimpact van vervuiling
De huidige statistieken over de gezondheidsimpact van vervuiling geven misschien slechts een glimp van de werkelijkheid. Een recent rapport wijst erop dat de volledige omvang van de gevolgen pas duidelijk zal worden wanneer er meer uitgebreide gegevens beschikbaar zijn. Tegen 2030 wordt verwacht dat de wereldwijde chemische productie zal verdubbelen, waarbij tweederde van deze productie in ontwikkelingslanden plaatsvindt. Helaas heeft een klein deel van deze chemicaliën voldoende veiligheidstests ondergaan, wat leidt tot mogelijke onderschattingen van de gevolgen van blootstelling aan giftige chemicaliën.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en de hoofdauteur van de studie, benadrukt dat veel chemicaliën, zoals kwik, PFAS, asbest, pesticiden en hormoonverstoorders, niet in de analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende gegevens om hun wereldwijde impact te beoordelen. Experts zijn van mening dat als we de volledige chemische belasting nauwkeurig konden vaststellen, het aantal sterfgevallen als gevolg van giftige chemicaliën zou kunnen stijgen van 1,8 miljoen naar wel 4 miljoen.
De vervuilingscrisis onder de loep<\/h2>
Diciamoci de waarheid: de gevolgen van chemische blootstelling zijn niets om lichtvaardig over te denken. Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, wijst op de langdurige gevolgen, vooral voor kwetsbare groepen zoals kinderen. Blootstelling aan vervuiling door verkeer en luchtkwaliteitsproblemen is in verband gebracht met een verhoogd risico op sterfte door ziekten zoals COVID-19 en influenza. Bovendien leidt blootstelling aan lood tot een lager IQ, hogere uitvalpercentages, verminderde economische productiviteit, cognitieve beperkingen en zelfs een toename van geweld.<\/p>
De realiteit is minder politically correct: ondanks deze verontrustende bevindingen blijven de acties om deze wereldwijde bedreiging voor de volksgezondheid aan te pakken, onvoldoende. Terwijl het bewijs zich opstapelt dat vervuiling geen grenzen kent en zich verspreidt via lucht, water en de voedselketen, wordt vervuiling vaak als een lokaal probleem beschouwd. Waarom blijven we dan zo passief als het gaat om een probleem dat ons allemaal raakt?<\/p>
Uitdagingen bij het Beheersen van Vervuiling
Een van de grootste uitdagingen is het verzamelen van uitgebreidere gegevens over toxische stoffen en het verbeteren van de capaciteit van landen, wetenschappers en risicobeoordelaars, vooral in ontwikkelingslanden, om vervuiling te beheren en te verminderen. Joe Shaw benadrukt dat de methoden die zijn ontwikkeld onder het EU-gefinancierde PrecisionTox-project een belangrijke bijdrage zullen leveren aan het voorkomen van door vervuiling gerelateerde ziekten en sterfgevallen. Dit gebeurt door het verbeteren van de identificatie en mapping van toxische chemicaliën in het milieu.
Een Dringende Wereldwijde Probleem
De bedreigingen van lucht- en chemische vervuiling vereisen dringende mondiale aandacht en samenwerking. Onderzoekers pleiten voor een snelle overstap van fossiele brandstoffen naar schone, duurzame energiebronnen. Ze roepen ook op tot meer financiële steun van overheden en sponsors voor het beheer en de monitoring van vervuiling. Het is cruciaal om vervuilingpreventie en gezondheidsbescherming prioriteit te geven, zowel nationaal als internationaal. Dit is essentieel voor het bestrijden van klimaatverandering en het behouden van biodiversiteit.