De Amerikaanse immigratiedienst ICE gaat alle agenten voorzien van bodycams. Dit initiatief, dat tegen eind augustus van start gaat, is bedoeld om transparantie te vergroten. Echter, de voorwaarden voor het vrijgeven van de beelden blijven streng, wat tot discussie leidt.
David J. Venturella, directeur van ICE, kondigde het plan aan in een persbericht. De bodycams zullen agenten in staat stellen om interacties op te nemen, maar de dienst behoudt de controle over wanneer en of deze beelden openbaar worden gemaakt.
Controverse rond vrijgave van beelden
De voorwaarden voor het vrijgeven van de beelden zijn een punt van discussie. ICE stelt dat beelden kunnen worden achterhouden als publicatie de privacy van betrokkenen of een lopend onderzoek kan schaden. Dit heeft geleid tot kritiek van verschillende kanten.
Persbureau AP meldde dat ICE beelden na ernstig letsel of een overlijden alleen vrijgeeft wanneer dat ‘in het belang van de dienst’ is. ICE ontkende deze weergave en verklaarde dat de voorwaarde alleen geldt voor versnelde vrijgave, niet voor openbaarmaking in het algemeen.
Dodelijke schietincidenten en de noodzaak van bodycams
De uitbreiding van het bodycamprogramma volgt op een reeks dodelijke schietincidenten. In januari werden in Minneapolis de Amerikaanse burgers Renée Good en Alex Pretti doodgeschoten door federale immigratieagenten. Good werd gedood door een ICE-agent, Pretti door agenten van de grenspolitie.
Omstanders filmden deze incidenten, en de officiële verklaringen bleken op belangrijke punten niet te kloppen. ICE en president Trump zeiden dat Good met haar auto op een agent was ingereden, maar beelden spraken dat tegen. Ook de lezing dat Pretti agenten met een vuurwapen had bedreigd, werd weersproken door beelden.
Na deze incidenten beloofde toenmalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem het bodycamprogramma landelijk uit te breiden zodra daar geld voor beschikbaar was. Het Amerikaanse Congres stelde in april 20 miljoen dollar voor dit doel beschikbaar.
Recente incidenten zonder bodycams
Toch droegen ICE-agenten bij twee nieuwe dodelijke schietincidenten in juli nog geen bodycams. In Houston werd de 52-jarige bouwvakker Lorenzo Salgado Araujo doodgeschoten toen hij met collega’s onderweg was naar zijn werk. ICE beweert dat hij een dienstauto ramde en op een agent probeerde in te rijden, maar inzittenden bestrijden deze lezing.
Zes dagen later schoot een ICE-agent in Maine de 25-jarige Colombiaan Johan Sebastián Guerrero dood in zijn auto. Guerrero bleek niet de persoon te zijn naar wie de agenten op zoek waren. Ook bij dit incident droegen de betrokken agenten geen bodycams. De agent die de man doodschoot, had volgens onderzoek van AP een geweldsverleden.
De introductie van bodycams bij ICE is een stap in de richting van meer transparantie, maar de voorwaarden voor het vrijgeven van de beelden blijven een punt van zorg. Het blijft afwachten hoe deze beelden in de praktijk zullen worden gebruikt en of ze echt bijdragen aan een betere transparantie en rekeningafgave.
