Milieuvervuiling vormt een aanzienlijke bedreiging voor de mondiale gezondheid en draagt bij aan de vroegtijdige dood van ongeveer 9 miljoen mensen per jaar. Dit verbijsterende cijfer, dat gelijkstaat aan de bevolking van Londen, benadrukt de urgentie om de schadelijke effecten van vervuiling op de gezondheid aan te pakken.
Recente onderzoeksresultaten, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health-tijdschrift, onder toezicht van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), tonen aan dat één op de zes sterfgevallen wereldwijd aan vervuiling kan worden toegeschreven. Deze verontrustende statistiek herinnert ons aan onze verantwoordelijkheid om het milieu te beschermen.
Ondanks inspanningen om vervuiling te verminderen sinds een cruciaal rapport in 2017, is de situatie niet significant verbeterd. Het aantal sterfgevallen door vervuiling overschrijdt inmiddels de doden als gevolg van diverse factoren, waaronder oorlog, terrorisme en grote ziekten zoals malaria en HIV.
De economische verliezen door vervuiling worden geschat op een verbluffende $4,6 biljoen per jaar, wat de enorme kosten van milieudegradatie onderstreept.
De verschuivende bronnen van vervuiling
Nieuwe bevindingen wijzen op een opmerkelijke verschuiving in de primaire bronnen van vervuiling.
Verbeteringen in watervoorziening en riolering, evenals betere toegang tot gezondheidszorg en het gebruik van antibiotica, hebben geleid tot een daling van het aantal vervuilingsgerelateerde sterfgevallen door extreme armoede sinds 2000. Echter, Joe Shaw, een expert in de vervuiling door toxische chemicaliën van de Indiana University, wijst erop dat deze vooruitgang wordt overschaduwd door een toename van moderne vervuilingstype als gevolg van economische groei, industrialisering en stedelijke uitbreiding.
Statistieken over vervuilingsgerelateerde sterfgevallen
Het rapport onthult een verontrustende stijging van 7% in sterfgevallen door luchtvervuiling en toxische chemicaliën sinds de laatste beoordeling, met een verbijsterende 66% stijging sinds 2000. Van de 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar die aan milieuvervuiling zijn gekoppeld, is ongeveer 75% het gevolg van luchtvervuiling. Daarnaast dragen toxische chemicaliën bij aan 1,8 miljoen sterfgevallen per jaar, waarvan de helft te wijten is aan blootstelling aan lood.
Wereldwijde ongelijkheden in de impact van vervuiling
Het onderzoek benadrukt een cruciale ongelijkheid in de wereldgezondheid: 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen doet zich voor in ontwikkelingslanden. Deze ongelijkheid is te wijten aan factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industriële praktijken, snelle verstedelijking, bevolkingsgroei en onvoldoende chemische beheersmaatregelen in deze regio’s. Zonder deze onderliggende problemen aan te pakken, zal de cyclus van vervuiling en gezondheidscrises aanhouden.
Het onderschatten van de werkelijke impact van vervuiling
Experts waarschuwen dat de huidige kennis over de gezondheidsgevolgen van vervuiling mogelijk aanzienlijk wordt onderschat. Het rapport suggereert dat de volledige omvang van de gezondheidsimpact veel groter kan zijn als er uitgebreide gegevens beschikbaar zouden zijn, vooral met betrekking tot de milieupaden van chemicaliën. Met projecties die aangeven dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 mogelijk zal verdubbelen, zal een groot deel van deze productie plaatsvinden in ontwikkelingslanden, waar de veiligheidsbeproeving van deze stoffen vaak onvoldoende is.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth, benadrukt dat talrijke schadelijke chemicaliën, waaronder kwik, PFAS en asbest, in de huidige analyses niet adequaat worden meegerekend vanwege een gebrek aan gegevens die nodig zijn voor mondiale impactbeoordelingen. Veel experts zijn van mening dat als de volledige chemische belasting goed zou worden beoordeeld, het dodental door toxische chemicaliën zou kunnen oplopen tot 4 miljoen, in plaats van de momenteel geschatte 1,8 miljoen.
Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, uit haar bezorgdheid over de langetermijneffecten van chemische blootstelling op kwetsbare bevolkingsgroepen, met name kinderen. Onderzoek verbindt milieublootstelling met verhoogde sterfterisico’s van ziekten zoals COVID-19 en griep, evenals cognitieve beperkingen en lagere economische productiviteit die voortkomen uit loodblootstelling.
De dringende behoefte aan actie
Ondanks de alarmerende gegevens die vervuiling koppelen aan gezondheidscrises, zijn de wereldwijde reacties onvoldoende geweest. Veel beleidsmakers beschouwen vervuiling nog steeds als een lokaal probleem, zonder de ver reikende implicaties te erkennen die verder gaan dan grenzen door lucht-, water- en voedselsystemen. Het aanpakken van deze aanzienlijke bedreiging voor de openbare gezondheid vereist uitgebreide strategieën en internationale samenwerking.
Een van de meest urgente uitdagingen is het verbeteren van de gegevensverzameling over giftige stoffen en het versterken van de capaciteiten van landen, wetenschappers en risicobeoordelaars, met name in ontwikkelingsregio’s. Joe Shaw merkt op dat het PrecisionTox-project, gefinancierd door de EU, tot doel heeft nieuwe methodologieën te ontwikkelen voor het identificeren en in kaart brengen van giftige chemicaliën in het milieu, om zo vervuilingsgerelateerde sterfgevallen en ziekten te voorkomen.
Ondanks inspanningen om vervuiling te verminderen sinds een cruciaal rapport in 2017, is de situatie niet significant verbeterd. Het aantal sterfgevallen door vervuiling overschrijdt inmiddels de doden als gevolg van diverse factoren, waaronder oorlog, terrorisme en grote ziekten zoals malaria en HIV. De economische verliezen door vervuiling worden geschat op een verbluffende $4,6 biljoen per jaar, wat de enorme kosten van milieudegradatie onderstreept.0
