Vervuiling komt steeds meer naar voren als een ernstige gezondheidscrisis, die jaarlijks ongeveer 9 miljoen doden<\/strong> veroorzaakt. Dit aantal is vergelijkbaar met de totale bevolking van Londen en benadrukt de wereldwijde impact van vervuiling. Een recente studie, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health<\/em> tijdschrift, onder leiding van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP)<\/strong>, laat zien dat één op de zes sterfgevallen wereldwijd te wijten is aan vervuiling.
<\/p>
Ondanks eerdere rapporten die de noodzaak van actie aangaven, is de situatie sinds het eerste uitgebreide onderzoek in 2017 niet noemenswaardig verbeterd. De harde realiteit is dat het aantal sterfgevallen door vervuiling nu alle gecombineerde doden door conflicten, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose en drugsverslaving overtreft.
<\/p>
De economische en sociale implicaties van vervuiling<\/h2>
Naast de menselijke tol brengt vervuiling ook enorme economische kosten met zich mee, geschat op ongeveer $4,6 biljoen<\/strong> per jaar, wat neerkomt op bijna $9 miljoen<\/strong> aan verloren economische waarde per minuut.
Deze financiële druk onderstreept de dringende behoefte aan effectieve milieubeleid en gezondheidsinterventies.<\/p>
Veranderende bronnen van vervuiling<\/h3>
Bijzonder is dat het laatste onderzoek een significante verschuiving in de belangrijkste bronnen van vervuiling aangeeft. Verbeteringen in de toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen, samen met vooruitgang in de gezondheidszorg en het gebruik van antibiotica, hebben het aantal vervuilingsgerelateerde sterfgevallen door extreme armoede sinds 2000 verminderd.
Echter, deze vooruitgang wordt overschaduwd door de opkomst van moderne vormen van vervuiling die samenhangen met economische groei, industriële uitbreiding en verstedelijking.<\/p>
Joe Shaw, een expert op het gebied van chemische vervuiling aan de Indiana University en mede-auteur van het rapport, merkt op dat hoewel sommige gebieden positieve veranderingen te zien krijgen, de algehele stijging van de vervuilingsniveaus ernstige risico’s voor de volksgezondheid blijft vormen.
Sterfgevallen die verband houden met luchtvervuiling<\/strong> en toxische chemicaliën zijn sinds de laatste beoordeling met 7% gestegen, met een verbijsterende toename van 66% sinds 2000.<\/p>
Gezondheidsverschillen en milieongelijkheid<\/h2>
Het rapport benadrukt bovendien een aanzienlijke mondiale gezondheidsongelijkheid, waarbij 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen zich voordoen in ontwikkelingslanden. Factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industrialisatie en ineffectief chemisch beheer dragen bij aan deze crisis.<\/p>
Een gebrek aan uitgebreide data<\/h3>
Dit probleem is slechts het topje van de ijsberg. Het rapport suggereert dat de werkelijke gezondheidsimpact van vervuiling mogelijk nog veel groter is als er meer uitgebreide data verzameld en geanalyseerd kunnen worden, vooral met betrekking tot de wegen van toxische chemicaliën in het milieu. Vooruitzichten geven aan dat tegen 2030 de wereldwijde chemische productie zal verdubbelen, voornamelijk in ontwikkelingslanden, waar slechts een klein deel van deze stoffen adequaat wordt getest op veiligheid.<\/p>
Richard Fuller, CEO van Pure Earth, benadrukt dat veel schadelijke chemicaliën, zoals kwik<\/strong>, PFAS en asbest, niet in de analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende data. Experts geloven dat als er een grondige beoordeling van de chemische belasting zou plaatsvinden, het aantal doden zou kunnen stijgen van 1,8 miljoen naar mogelijk 4 miljoen.<\/p>
De dringende noodzaak van gecoördineerde actie<\/h2>
Terwijl we worstelen met de onmiskenbare verbinding tussen vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit, blijft het gebrek aan wereldwijde actie een zorg. Ondanks overtuigend bewijs dat verontreinigende stoffen geen grenzen respecteren, worden ze vaak behandeld als lokale problemen.<\/p>
Een cruciale uitdaging ligt in het verbeteren van de dataverzameling over toxische stoffen en het opbouwen van de capaciteit van landen, vooral in de ontwikkelingswereld, om vervuiling effectief te beheren. Joe Shaw herhaalt dat de precisietoxicologie-methoden die worden ontwikkeld onder het door de EU gefinancierde PrecisionTox<\/strong> project zullen helpen om sterfgevallen en ziekten die verband houden met moderne vervuiling te voorkomen door de identificatie en mapping van toxische chemicaliën in het milieu te verbeteren.<\/p>
Om de wereldwijde bedreigingen van lucht- en chemische vervuiling aan te pakken, pleiten onderzoekers voor een snelle overgang van fossiele brandstoffen naar schone, duurzame energiebronnen. Tevens wordt er een oproep gedaan voor verhoogde financiële bijdragen van overheden en sponsors om het vervuilingsbeheer en de gezondheidsbescherming zowel nationaal als internationaal te verbeteren.<\/p>