Recente bevindingen benadrukken de ernst van de wereldwijde vervuilingscrisis. Ongeveer één op de zes sterfgevallen wereldwijd is te wijten aan milieuvervuiling. Deze schokkende statistiek, onthuld in een studie gepubliceerd in Lancet Planetary Health, onderstreept de dringende noodzaak om actie te ondernemen ter bescherming van onze planeet en haar inwoners.
Het onderzoek, uitgevoerd onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), onthult dat jaarlijks ongeveer negen miljoen mensen sterven door vervuiling, een aantal dat gelijkstaat aan de gehele bevolking van Londen. Deze alarmerende sterftecijfers vereisen onmiddellijke en gezamenlijke inspanningen om de volksgezondheid en het milieu te beschermen.
De voortdurende strijd tegen vervuiling
Ondanks eerdere rapporten die een daling van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen aangaven, wijzen recente gegevens erop dat deze verbeteringen overschaduwd worden door moderne vormen van vervuiling die voortkomen uit snelle industrializatie en stedelijke groei. Joe Shaw, een onderzoeker van de Indiana University en mede-auteur van het rapport, merkt op dat hoewel vooruitgang in watervoorziening en sanitaire voorzieningen het aantal sterfgevallen door extreme armoede heeft verminderd, deze vooruitgang tenietgedaan wordt door de opkomst van nieuwe, gevaarlijkere verontreinigende stoffen.
Veranderende bronnen van vervuiling
Sinds het jaar 2000 is het aantal sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling en giftige chemicaliën met 66% toegenomen. Van de negen miljoen voortijdige sterfgevallen die jaarlijks verband houden met milieuvervuiling, is maar liefst 75% gerelateerd aan luchtkwaliteitsproblemen.
Bovendien is blootstelling aan giftige stoffen goed voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen per jaar, waarbij blootstelling aan lood een belangrijke bijdrage levert.
Het rapport belicht ook de grote ongelijkheden in gezondheidsuitkomsten: bijna 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen komt voor in ontwikkelingslanden.
Factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industriële activiteiten en onvoldoende beleid verergeren dit probleem, wat leidt tot een verwoestende cyclus van milieudegradatie en gezondheidscrises.
De verborgen dimensies van vervuiling onthullen
Dit onderzoek is nog maar het topje van de ijsberg. De auteurs van het rapport waarschuwen dat de werkelijke gezondheidsgevolgen van vervuiling mogelijk enorm onderschat worden door onvoldoende gegevensverzameling. Met de voorspellingen dat de wereldwijde productie van chemicaliën tegen 2030 zou kunnen verdubbelen, zal een groot deel van deze toename plaatsvinden in ontwikkelingslanden waar veiligheidscontroles minimaal zijn.
Het landschap van giftige chemicaliën
Richard Fuller, de CEO van Pure Earth, benadrukt dat veel schadelijke chemicaliën, zoals kwik, PFAS en asbest, niet adequaat in deze analyse zijn opgenomen door een gebrek aan uitgebreide gegevens. Experts suggereren dat als deze stoffen in de statistieken zouden worden meegenomen, het dodental door chemische blootstelling aanzienlijk zou kunnen stijgen, mogelijk tot vier miljoen per jaar in plaats van 1,8 miljoen.
Bovendien wijst Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, erop dat veel van deze chemicaliën schadelijke effecten hebben op de hersenfunctie, het immuunsysteem en de voortplantingsgezondheid, met blijvende gevolgen, vooral voor kinderen. Zo is blootstelling aan luchtvervuiling gelinkt aan hogere sterftecijfers door ziekten zoals COVID-19 en influenza, terwijl loodblootstelling samenhangt met lagere IQ-scores en hogere schooluitval.
De vervuilingscrisis aanpakken
Ondanks de alarmerende statistieken en de duidelijke verbinding tussen vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit, zijn de wereldwijde reacties op deze crisis in de volksgezondheid onvoldoende. Vervuiling wordt vaak als een lokaal probleem behandeld, terwijl verontreinigende stoffen gemakkelijk grenzen kunnen overschrijden via lucht, water en voedselsystemen.
Een van de fundamentele uitdagingen in de strijd tegen vervuiling ligt in het verbeteren van gegevensverzameling en het versterken van de capaciteiten van wetenschappers en overheden, vooral in minder ontwikkelde regio’s. Joe Shaw benadrukt het belang van het ontwikkelen van precisietoxicologie-methoden, die zullen helpen schadelijke chemicaliën in het milieu effectiever te identificeren en in kaart te brengen.
Het onderzoek, uitgevoerd onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), onthult dat jaarlijks ongeveer negen miljoen mensen sterven door vervuiling, een aantal dat gelijkstaat aan de gehele bevolking van Londen. Deze alarmerende sterftecijfers vereisen onmiddellijke en gezamenlijke inspanningen om de volksgezondheid en het milieu te beschermen.0
Het onderzoek, uitgevoerd onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), onthult dat jaarlijks ongeveer negen miljoen mensen sterven door vervuiling, een aantal dat gelijkstaat aan de gehele bevolking van Londen. Deze alarmerende sterftecijfers vereisen onmiddellijke en gezamenlijke inspanningen om de volksgezondheid en het milieu te beschermen.1