Elk jaar overlijden naar schatting 9 miljoen mensen door gezondheidsproblemen veroorzaakt door milieueffecten. Dit aantal is vergelijkbaar met de gehele bevolking van Londen. Deze schokkende statistiek, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift, benadrukt de ernstige gevolgen van het negeren van onze planeet.
Terwijl we worstelen met de effecten van vervuiling, is de dringende oproep voor betere milieuzorg duidelijker dan ooit.
Sinds de publicatie van een rapport uit 2017, dat de gevaren van vervuiling belichtte, is er weinig vooruitgang geboekt in het verminderen van deze risico’s.
Sterker nog, het aantal sterfgevallen door vervuiling overtreft de gecombineerde doden door oorlog, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose en middelenmisbruik. Economisch gezien kost vervuiling ons jaarlijks ongeveer $4,6 biljoen, wat neerkomt op bijna $9 miljoen per minuut.
Veranderingen in vervuilingsbronnen en de impact daarvan
Recente studies tonen een aanzienlijke verschuiving in de belangrijkste vervuilingsbronnen aan. Verbeteringen in watervoorziening en afvalwaterbehandeling, samen met betere gezondheidszorg en antibioticagebruik, hebben geleid tot een afname van het aantal vervuilingsgerelateerde sterfgevallen door extreme armoede sinds 2000. Echter, zoals Joe Shaw, een toxicologie-expert van de Indiana University, opmerkt, wordt deze vooruitgang overschaduwd door een toename van moderne vervuiling die verband houdt met economische groei, industrializatie en verstedelijking.
Het rapport onthult verontrustende cijfers: sterfgevallen door luchtvervuiling en blootstelling aan giftige chemicaliën zijn met 7% gestegen sinds de laatste beoordeling en zijn met een verbijsterende 66% toegenomen sinds 2000. Van de 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen die jaarlijks aan milieuvuiling worden toegeschreven, is maar liefst 75% gerelateerd aan luchtvervuiling.
Giftige chemicaliën zijn verantwoordelijk voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen, waarbij blootstelling aan lood goed is voor ongeveer de helft van deze doden.
Wereldwijde ongelijkheden in blootstelling aan vervuiling
Het rapport werpt ook licht op de scherpe ongelijkheden waarmee landen wereldwijd worden geconfronteerd. Het benadrukt dat 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen zich voordoen in ontwikkelingslanden. Deze ongelijkheid is voornamelijk te wijten aan de verbranding van fossiele brandstoffen, snelle industrialisatie, ongecontroleerde stedelijke groei, bevolkingsgroei en gebrekkige chemische beheersingsbeleid in deze regio’s.
Dit is echter slechts het topje van de ijsberg. Het rapport suggereert dat de algehele impact van vervuiling op de gezondheid waarschijnlijk veel groter is dan momenteel wordt begrepen. Verbeterde gegevensverzameling en analyse van blootstellingsroutes van chemicaliën zijn essentieel voor een volledig begrip van dit probleem.
Toekomstige uitdagingen en de noodzaak tot actie
Experts voorspellen dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 zou kunnen verdubbelen, met twee derde van deze productie in ontwikkelingslanden. Verontrustend is dat slechts een klein percentage van deze chemicaliën grondig op veiligheid is getest. Hierdoor kunnen de gevolgen van giftige chemische vervuiling ernstig worden onderschat.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en hoofdonderzoeker van de studie, benadrukt dat talrijke schadelijke chemicaliën, zoals kwik, PFAS, asbest, pesticiden en hormoonontregelende stoffen, niet in deze analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende gegevens voor een wereldwijde impactbeoordeling. Veel experts geloven dat als een uitgebreide evaluatie van de totale chemische belasting zou worden uitgevoerd, het dodental zou stijgen naar ongeveer 4 miljoen in plaats van de huidige schatting van 1,8 miljoen.
Gezondheidsimpact en de noodzaak van een gezamenlijke reactie
Rachael Kupka, uitvoerend directeur van de Global Alliance on Health and Pollution, wijst op een andere dringende zorg: veel van deze chemicaliën vormen risico’s voor de hersenontwikkeling, immuunfunctie, vruchtbaarheid en zwangerschap, vaak met blijvende effecten. Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar, omdat blootstelling aan luchtvervuiling en verontreinigingen door verkeer is gekoppeld aan hogere sterftekansen door ziekten zoals COVID-19 en griep. Daarnaast correleert blootstelling aan lood met lagere IQ-niveaus, hogere schooluitvalpercentages, verminderde economische productiviteit, cognitieve beperkingen en zelfs gewelddadig gedrag.
Ondanks de overweldigende gegevens die de verbinding tussen vervuiling, klimaatverandering en biodiversiteitsverlies illustreren, blijven wereldwijde inspanningen om deze gezondheidscrisis aan te pakken onvoldoende. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem, maar bewijs toont aan dat verontreinigende stoffen geen grenzen kennen—ze verspreiden zich via lucht, water, voedselketens en consumentenproducten.
Sinds de publicatie van een rapport uit 2017, dat de gevaren van vervuiling belichtte, is er weinig vooruitgang geboekt in het verminderen van deze risico’s. Sterker nog, het aantal sterfgevallen door vervuiling overtreft de gecombineerde doden door oorlog, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose en middelenmisbruik. Economisch gezien kost vervuiling ons jaarlijks ongeveer $4,6 biljoen, wat neerkomt op bijna $9 miljoen per minuut.0
Sinds de publicatie van een rapport uit 2017, dat de gevaren van vervuiling belichtte, is er weinig vooruitgang geboekt in het verminderen van deze risico’s. Sterker nog, het aantal sterfgevallen door vervuiling overtreft de gecombineerde doden door oorlog, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose en middelenmisbruik. Economisch gezien kost vervuiling ons jaarlijks ongeveer $4,6 biljoen, wat neerkomt op bijna $9 miljoen per minuut.1