Vervuiling is een ernstig wereldwijd probleem, dat jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen<\/strong> het leven kost. Dit aantal is gelijk aan de totale bevolking van Londen. Deze schokkende statistiek, onthuld in een recent onderzoek gepubliceerd in Lancet Planetary Health<\/em>, benadrukt de dringende noodzaak voor betere milieubescherming.
De data toont aan dat vervuiling nu verantwoordelijk is voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Dit roept vragen op over onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om de aarde te beschermen.<\/p>
Sinds het eerste rapport van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP) in 2017 is het aantal sterfgevallen door vervuiling niet significant gedaald.
Sterker nog, het aantal doden dat aan vervuiling is toegeschreven, overtreft de gecombineerde sterfgevallen door oorlog, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose, middelenmisbruik en alcohol. De economische gevolgen zijn eveneens enorm, met jaarlijkse kosten van ongeveer $4,6 triljoen<\/strong>, wat neerkomt op een verbijsterende $9 miljoen per minuut<\/strong>.
<\/p>
Veranderende bronnen van vervuiling en nieuwe bedreigingen<\/h2>
Recente bevindingen wijzen op een verschuiving in de belangrijkste bronnen van vervuiling. Verbeteringen in watervoorziening, riolering en gezondheidszorg hebben geleid tot een afname van sterfgevallen door vervuiling die verband houden met extreme armoede sinds 2000.
Echter, zoals Joe Shaw<\/strong>, een expert in giftige chemicaliën van de Indiana University en mede-auteur van het rapport, opmerkt, wordt deze vooruitgang overschaduwd door een aanzienlijke toename van moderne vormen van vervuiling, gedreven door economische groei, industriële ontwikkeling en stedelijke expansie.
<\/p>
Volgens het nieuwe onderzoek zijn de sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling<\/strong> en giftige chemicaliën met 7% gestegen sinds de laatste beoordeling<\/strong> en zijn ze met maar liefst 66% toegenomen sinds 2000<\/strong>. Een verbijsterende 75% van de 9 miljoen vervuilingsgerelateerde sterfgevallen per jaar is te herleiden tot luchtkwaliteitsproblemen, terwijl giftige chemicaliën goed zijn voor ongeveer 1,8 miljoen sterfgevallen<\/strong>, waarbij blootstelling aan lood een belangrijke factor is.<\/p>
De onevenredige last voor ontwikkelingslanden<\/h3>
Het rapport benadrukt ook de grote wereldwijde gezondheids- en milieudiversiteit, en merkt op dat 90% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen<\/strong> zich in ontwikkelingslanden voordoen. Bijdragende factoren zijn de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industrialisatie, snelle verstedelijking, bevolkingsgroei en onvoldoende chemisch beheersbeleid in deze regio’s. Deze elementen creëren een perfecte storm die de vervuilingscrisis verergert.<\/p>
Ongeziene gevolgen en de noodzaak voor uitgebreide data<\/h2>
Deze vervuilingscrisis kan slechts het topje van de ijsberg zijn. Het rapport suggereert dat de algehele gezondheidsimpact van vervuiling aanzienlijk onderschat kan zijn door een gebrek aan uitgebreide gegevensverzameling. Met de wereldwijde productie van chemicaliën die naar verwachting tegen 2030<\/strong> zal verdubbelen, en twee derde van die productie in ontwikkelingslanden plaatsvindt, heeft slechts een fractie van deze stoffen voldoende veiligheidsbeoordeling ondergaan.<\/p>
Richard Fuller<\/strong>, CEO van Pure Earth en hoofdonderzoeker van de studie, benadrukt de noodzaak voor uitgebreidere evaluatie. Hij stelt dat vele gevaarlijke chemicaliën, zoals kwik, PFAS, asbest, pesticiden en hormoonverstoorders, niet zijn opgenomen in huidige beoordelingen vanwege onvoldoende gegevens om hun wereldwijde impact te kunnen beoordelen. Experts geloven dat een volledige evaluatie van de chemische last een dodental dichter bij 4 miljoen<\/strong> zou kunnen onthullen in plaats van de gerapporteerde 1,8 miljoen<\/strong>.<\/p>
Kwetsbare bevolkingsgroepen en langetermijneffecten<\/h3>
Een andere dringende zorg zijn de nadelige effecten die deze chemicaliën hebben op kwetsbare bevolkingsgroepen, vooral kinderen. Rachael Kupka<\/strong>, uitvoerend directeur van GAHP, waarschuwt dat blootstelling aan verontreinigende stoffen blijvende gevolgen kan hebben voor de hersenontwikkeling, het immuunsysteem en de reproductieve gezondheid. Bovendien hebben studies een verband gelegd tussen luchtvervuiling en blootstelling aan verkeer met hogere sterftecijfers door ziekten zoals COVID-19<\/strong> en influenza, terwijl blootstelling aan lood samenhangt met verlaagde IQ-niveaus, hogere uitvalpercentages en meer geweld.<\/p>
Ondanks deze alarmerende statistieken en de onmiskenbare verbanden tussen vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit, blijven wereldwijde inspanningen om deze bedreiging voor de volksgezondheid aan te pakken onvoldoende. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem, hoewel bewijs toont dat de effecten grenzen overschrijden via lucht, water, voedselketens en consumentenproducten.<\/p>
Oproep tot actie voor wereldwijde samenwerking<\/h2>
Een van de grootste uitdagingen is de noodzaak voor verbeterde gegevensverzameling over giftige stoffen en het versterken van de capaciteiten van landen, wetenschappers en risicobeoordelaars, vooral in ontwikkelingslanden, om vervuiling te monitoren en te beheersen. Joe Shaw benadrukt dat de precisietoxicologie-methoden die worden ontwikkeld onder het door de EU gefinancierde PrecisionTox<\/em>-project gericht zijn op het voorkomen van vervuilingsgerelateerde sterfgevallen en ziekten door het verbeteren van de identificatie en mapping van giftige chemicaliën in het milieu.<\/p>
Het is cruciaal dat we de wereldwijde dreiging van lucht- en chemische vervuiling aanpakken door middel van urgente internationale samenwerking en actie. Onderzoekers pleiten voor een snelle transitie van fossiele brandstoffen naar schone, duurzame energiebronnen en roepen op tot meer financiële steun van overheden en sponsors om vervuiling effectief te beheersen. Zij dringen aan op prioriteitstelling van vervuilingspreventie en gezondheidsbescherming op zowel nationaal als internationaal niveau, naast inspanningen om klimaatverandering te bestrijden en biodiversiteit te behouden.<\/p>