Vervuiling is uitgegroeid tot een ernstige wereldwijde gezondheidsbedreiging. Ongeveer één op de zes sterfgevallen wereldwijd is eraan te wijten. Een recent onderzoek, gepubliceerd in het Lancet Planetary Health<\/em> tijdschrift, legt de verwoestende gevolgen van milieuvuil aan het licht. Jaarlijks zijn er maar liefst 9 miljoen doden door vervuiling, een getal dat vergelijkbaar is met de totale bevolking van Londen.
Deze verontrustende statistiek roept zowel individuen als overheden op om ecologische bescherming en publieke gezondheid prioriteit te geven.<\/p>
Sinds het eerste rapport in 2017 is de situatie niet verbeterd. Het aantal sterfgevallen door vervuiling overtreft nu de doden door conflicten, terrorisme en infectieziekten samen.
Onderzoekers schatten de economische last van vervuiling op ongeveer $4,6 biljoen<\/strong> per jaar. Dit betekent dat er elke minuut zo’n $9 miljoen<\/strong> verloren gaat door gezondheidskosten gerelateerd aan vervuiling.<\/p>
Veranderingen in vervuilingsbronnen en de gevolgen<\/h2>
Nieuw onderzoek wijst op een verschuiving in de belangrijkste bronnen van vervuiling sinds het begin van deze eeuw.
Terwijl verbeteringen in watervoorziening, rioolwaterbehandeling en gezondheidszorg het aantal sterfgevallen door vervuiling, gerelateerd aan extreme armoede, aanzienlijk hebben verminderd, wordt deze vooruitgang overschaduwd door de opkomst van moderne vervuilingsbronnen. Joe Shaw, een expert op het gebied van toxische chemische verontreiniging van de Indiana University, maakt zich zorgen dat economische groei en verstedelijking hebben geleid tot een dramatische toename van gezondheidsproblemen door vervuiling.
Stijgende cijfers in luchtvervuiling en toxische chemicaliën
Overigens zijn de sterfgevallen die kunnen worden toegeschreven aan luchtvervuiling en giftige stoffen met 7% gestegen sinds de laatste beoordeling. Sinds 2000 is dit aantal zelfs met een verbijsterende 66% toegenomen.
Van de 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen die jaarlijks aan milieuvervuiling zijn gerelateerd, is ongeveer 75% verbonden aan luchtkwaliteitsproblemen. Giftige chemicaliën, met name loodblootstelling, zijn verantwoordelijk voor naar schatting 1,8 miljoen sterfgevallen.
Het rapport benadrukt de wereldwijde ongelijkheid in gezondheidsuitkomsten gerelateerd aan vervuiling. Meer dan 90% van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden. Deze verontrustende trend wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen, snelle industrialisatie, ongecontroleerde stedelijke groei, bevolkingsgroei en onvoldoende chemische beheersingsbeleid.
De verborgen gevaren van chemische blootstelling
Ondanks de sombere statistieken wijst het rapport erop dat de werkelijke impact van vervuiling op de gezondheid mogelijk nog groter is. Er is dringend behoefte aan uitgebreide gegevensverzameling om de wegen en effecten van giftige chemicaliën in de omgeving beter te begrijpen. Met prognoses die suggereren dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 zou kunnen verdubbelen, en twee derde van deze productie plaatsvindt in ontwikkelingslanden, is de urgentie voor veiligheidstests en regelgeving duidelijk.
De over het hoofd geziene giftige stoffen
Richard Fuller, CEO van Pure Earth, die het onderzoek leidde, benadrukt dat veel schadelijke chemicaliën, zoals kwik, PFAS en asbest, niet zijn opgenomen in bestaande analyses door een gebrek aan voldoende data. Experts zijn van mening dat een grondigere evaluatie van de chemische belasting zou kunnen onthullen dat het aantal sterfgevallen door vervuiling jaarlijks zo hoog kan zijn als 4 miljoen, in plaats van de momenteel geschatte 1,8 miljoen.
Rachael Kupka, Executive Director van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), voegt hieraan toe dat tal van chemicaliën ernstige risico’s vormen voor de hersengezondheid, immuunfunctie en reproductieve gezondheid, met langdurige gevolgen, vooral voor kinderen. Zo is blootstelling aan luchtvervuiling in verband gebracht met hogere sterftecijfers tijdens virale uitbraken zoals COVID-19 en influenza, terwijl blootstelling aan lood samenhangt met lagere IQ-niveaus en hogere uitvalpercentages onder studenten.
Dringende actie is nodig
Met deze indrukwekkende cijfers in het achterhoofd, moet de wereldgemeenschap de dringende noodzaak van actie erkennen. De relatie tussen vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit is goed gedocumenteerd, maar er is wereldwijd te weinig gedaan om deze crisis voor de volksgezondheid aan te pakken. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem, terwijl de gevolgen grenzen overschrijden en zich verspreiden via lucht, water, voedselketens en consumentproducten.
Een van de belangrijkste uitdagingen is het verzamelen van uitgebreide gegevens over giftige stoffen en het verbeteren van de capaciteit van landen, wetenschappers en risicospecialisten, vooral in ontwikkelingsgebieden, om vervuiling effectief te beheersen. Joe Shaw merkt op dat de nieuwe methodieken die worden ontwikkeld binnen het door de EU gefinancierde PrecisionTox-project zullen helpen bij het identificeren en in kaart brengen van giftige chemicaliën. Dit moet uiteindelijk vervuilingsgerelateerde ziekten en sterfgevallen helpen voorkomen.
Om lucht- en chemische vervuiling tegen te gaan, is dringende wereldwijde samenwerking noodzakelijk. Wetenschappers pleiten voor een snelle overstap van fossiele brandstoffen naar schone, duurzame energiebronnen. Daarnaast is er behoefte aan grotere financiële bijdragen van overheden voor het monitoren en beheren van vervuiling.
Maar dat is nog niet alles. Er moet ook prioriteit gegeven worden aan het voorkomen van vervuiling en het beschermen van de gezondheid, zowel op nationaal als internationaal niveau. Hoe kunnen we anders de uitdagingen van klimaatverandering en het verlies van biodiversiteit effectief aanpakken?