Elk jaar zijn vervuiling verantwoordelijk voor ongeveer 9 miljoen doden<\/strong> wereldwijd, een aantal dat overeenkomt met de totale bevolking van een grote stad zoals Londen. Deze schokkende statistiek komt uit een recente studie gepubliceerd in Lancet Planetary Health<\/em>, uitgevoerd door de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP).
Nu vervuiling verantwoordelijk is voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd, is dit een dringende oproep voor strengere maatregelen ter bescherming van het milieu.<\/p>
Sinds de publicatie van de eerste bevindingen in 2017 zijn de schadelijke effecten van vervuiling niet significant verminderd.
Sterker nog, het aantal sterfgevallen door vervuiling overschrijdt de gecombineerde doden door oorlog<\/strong>, terrorisme<\/strong>, malaria<\/strong>, HIV<\/strong>, tuberculose<\/strong>, drugs<\/strong> en alcohol<\/strong>. Economisch gezien veroorzaakt vervuiling een verbijsterende kostenpost van ongeveer $4,6 triljoen<\/strong> per jaar, wat neerkomt op zo’n $9 miljoen per minuut<\/strong>.
<\/p>
Veranderingen in de bronnen van vervuiling en de gevolgen<\/h2>
De laatste bevindingen wijzen op een opvallende verschuiving in de belangrijkste bronnen van vervuiling. Verbeteringen in watervoorziening<\/strong> en rioolwaterzuivering<\/strong>, samen met betere gezondheidszorg en het gebruik van antibiotica, hebben bijgedragen aan een daling van de sterfgevallen door vervuiling die verband houden met extreme armoede sinds 2000.
Echter, Joe Shaw, een toxicologie-expert van de Indiana University en mede-auteur van het rapport, uit zijn bezorgdheid dat deze afname overschaduwd is door een toename van moderne vormen van vervuiling die verband houden met economische groei, industrialisatie en verstedelijking.
<\/p>
Groeiende bedreigingen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën<\/h3>
Sinds de vorige beoordeling zijn de sterfgevallen door luchtvervuiling<\/strong> en giftige stoffen<\/strong> respectievelijk met 7% en 66% gestegen sinds 2000. Van de 9 miljoen voortijdige sterfgevallen die jaarlijks aan milieu-invloeden worden toegeschreven, is een opvallende 75% gerelateerd aan luchtvervuiling. Bovendien is blootstelling aan giftige chemicaliën verantwoordelijk voor ongeveer 1,8 miljoen doden<\/strong>, waarvan ongeveer de helft het gevolg is van loodblootstelling.<\/p>
Globale ongelijkheden in de gevolgen van vervuiling voor de gezondheid<\/h2>
Een ander belangrijk aspect dat in het rapport wordt belicht, is de wereldwijde ongelijkheid in gezondheid en milieueffecten. Maar liefst 90% van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden<\/strong>, voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde industrialisatie, verstedelijking, bevolkingsgroei en een gebrek aan adequate regelgeving voor chemicaliën. Deze situatie benadrukt de dringende noodzaak voor een uitgebreide aanpak en beleidsverandering om vervuiling in deze gebieden aan te pakken.<\/p>
Dit probleem kan echter slechts het topje van de ijsberg<\/em> zijn. Het rapport suggereert dat de totale gezondheidseffecten van vervuiling veel uitgebreider zouden kunnen zijn als er uitgebreide gegevens beschikbaar waren, vooral met betrekking tot de sporen van chemicaliën in het milieu. Prognoses geven aan dat de wereldwijde productie van chemicaliën tegen 2030 kan verdubbelen, waarbij twee derde van deze productie in ontwikkelingslanden plaatsvindt, waar de veiligheidstests voor deze stoffen vaak onvoldoende zijn.<\/p>
De verborgen gevaren van ongereguleerde chemicaliën<\/h3>
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en leadonderzoeker van het rapport, benadrukt dat tal van schadelijke chemicaliën, zoals kwik<\/strong>, PFAS<\/strong>, asbest<\/strong>, pesticiden en endocriene disrupper<\/strong>, niet in deze analyse zijn opgenomen vanwege het gebrek aan gegevens. Experts geloven dat als er een uitgebreide beoordeling van de chemische belasting mogelijk zou zijn, het dodental zou kunnen stijgen van 1,8 miljoen tot maar liefst 4 miljoen<\/strong>.<\/p>
Daarnaast wijst Rachael Kupka, uitvoerend directeur van GAHP, op de langdurige effecten van deze chemicaliën op de menselijke gezondheid, waaronder gevolgen voor de hersenen, het immuunsysteem, de vruchtbaarheid en de uitkomsten van de zwangerschap. Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor deze risico’s. Zo is blootstelling aan luchtvervuiling en verkeer in verband gebracht met verhoogde sterftecijfers door ziekten zoals COVID-19 en griep, terwijl loodblootstelling wordt geassocieerd met een lagere IQ, hogere schooluitval en meer geweld.<\/p>
Dringende oproepen tot actie<\/h2>
Ondanks deze alarmerende statistieken en de onmiskenbare verbanden tussen vervuiling, klimaatverandering<\/strong> en verlies van biodiversiteit, is er een teleurstellende tekortkoming aan mondiale actie om deze gezondheidscrisis aan te pakken. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem, terwijl de effecten grenzen overschrijden en zich verspreiden via lucht, water, voedselketens en consumentenproducten.<\/p>
Een van de belangrijke uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, is de noodzaak voor verbeterde gegevensverzameling over giftige stoffen en het versterken van de capaciteiten van landen, wetenschappers en risicobeoordelaars, vooral in ontwikkelingslanden, om vervuiling effectief te beheren en aan te pakken. Joe Shaw wijst erop dat de precisiotoxicologie-methoden die worden ontwikkeld via het door de EU gefinancierde PrecisionTox-project gericht zijn op het voorkomen van sterfgevallen en ziekten veroorzaakt door moderne vervuiling door onze mogelijkheden te verbeteren om giftige chemicaliën in het milieu te identificeren en in kaart te brengen.<\/p>
De dreiging van lucht- en chemische vervuiling is een wereldwijd probleem dat onmiddellijke internationale samenwerking en aandacht vereist. Onderzoekers pleiten voor een snelle overgang van fossiele brandstoffen naar schone, duurzame energiebronnen en vragen om meer financiële steun van overheden en sponsors voor het monitoren en beheren van vervuiling. Ze benadrukken ook het belang van het prioriteren van vervuilingspreventie en gezondheidsbescherming op zowel nationaal als internationaal niveau, naast het aanpakken van klimaatverandering en verlies van biodiversiteit.<\/p>
