Vervuiling heeft een kritiek punt bereikt en is verantwoordelijk voor ongeveer één op de zes sterfgevallen wereldwijd. Deze harde realiteit benadrukt de dringende behoefte aan beter milieubeheer, aangezien miljoenen levens jaarlijks verloren gaan door de schadelijke effecten ervan. Volgens een studie gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift, sterven jaarlijks ongeveer 9 miljoen mensen door vervuilingsgerelateerde problemen, wat gelijkstaat aan de volledige bevolking van Londen.
Het onderzoek, uitgevoerd onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), toont aan dat er ondanks eerdere rapporten over de impact van vervuiling weinig vooruitgang is geboekt in het verminderen van de gevolgen. De nieuwste bevindingen fungeren als een oproep tot dringende actie om onze planeet en de volksgezondheid te beschermen.
De schokkende statistieken achter vervuilingsgerelateerde sterfgevallen
De tol van vervuiling is indrukwekkend en overtreft het aantal doden door oorlogen, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose, drugs en alcohol samen. Het rapport schat dat vervuiling een enorme economische last met zich meebrengt van ongeveer $4,6 biljoen jaarlijks, ofwel $9 miljoen per minuut.
Deze financiële druk wordt weerspiegeld door de menselijke kosten, aangezien vervuilingsgerelateerde sterfgevallen met 7% zijn gestegen sinds de laatste beoordeling en met 66% sinds het jaar 2000.
Veranderingen in vervuilingsbronnen en de implicaties daarvan
Interessant genoeg wijst de data op een transformatie in de belangrijkste bronnen van vervuiling.
Vooruitgang in waterlevering en afvalwaterbehandeling, samen met verbeterde toegang tot gezondheidszorg, heeft het aantal sterfgevallen en ziekten die verband houden met extreme armoede verminderd. Deze positieve trend wordt echter overschaduwd door een stijging van moderne vervuilingsvormen, aangewakkerd door economische ontwikkeling, industrialisatie en verstedelijking.
Joe Shaw, een expert in toxische chemische vervuiling van de Indiana University en co-auteur van het rapport, betreurt dat hoewel we een afname zien in vervuiling door armoede, dit volledig wordt gecompenseerd door de opkomst van nieuwere vervuilingsvormen. Deze dualiteit benadrukt de complexiteit van het aanpakken van vervuiling in een tijd van snelle stedelijke groei.
Ongelijkheden in vervuilingsgerelateerde gezondheidsrisico’s
Van de schokkende 9 miljoen voortijdige sterfgevallen die aan vervuiling zijn toegeschreven, is 75% gerelateerd aan slechte luchtkwaliteit, terwijl giftige chemicaliën verantwoordelijk zijn voor 1,8 miljoen sterfgevallen, waarvan de helft te wijten is aan blootstelling aan lood. Alarmerend is dat de meeste vervuilingsgerelateerde sterfgevallen zich voordoen in ontwikkelingslanden, waar 90% van deze sterfgevallen plaatsvindt. Factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, ongecontroleerde verstedelijking, bevolkingsgroei en ontoereikend beleid voor chemisch beheer dragen aanzienlijk bij aan deze ongelijkheid.
De verborgen impact van vervuiling ontdekken
Dit rapport suggereert dat de werkelijke gezondheidsimpact van vervuiling mogelijk veel groter is dan gedocumenteerd, voornamelijk door onvoldoende gegevensverzameling. Aangezien de wereldwijde productie van chemicaliën naar verwachting tegen 2030 zal verdubbelen, met een aanzienlijk deel dat in ontwikkelingslanden plaatsvindt, worden de risico’s van ongeteste chemische stoffen waarschijnlijk onderschat.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth, benadrukt dat veel schadelijke stoffen, waaronder kwik, PFAS, asbest, pesticiden en hormoonverstoorders, niet in de analyse zijn opgenomen vanwege een gebrek aan uitgebreide gegevens. Experts speculeren dat als we de volledige chemische belasting nauwkeurig zouden kunnen meten, het aantal vervuilingsgerelateerde sterfgevallen dichter bij 4 miljoen zou liggen in plaats van 1,8 miljoen.
De vervuilingscrisis aanpakken door actie
Ondanks deze alarmerende cijfers blijven wereldwijde inspanningen om vervuiling aan te pakken onvoldoende. De meeste milieuschadelijke stoffen worden als lokale kwesties gezien, terwijl ze grenzen overschrijden via lucht, water, de voedselketen en consumptiegoederen. De dringende uitdaging ligt in het verbeteren van gegevensverzameling en het opbouwen van de capaciteit van landen, vooral in ontwikkelingsgebieden, om vervuiling effectief te monitoren en te beheren.
Het PrecisionTox project, gefinancierd door de Europese Unie, heeft als doel om moderne vervuilingssterfgevallen aan te pakken door verbeterde methoden voor het identificeren van giftige chemicaliën in het milieu. Bestaande methoden voor het detecteren van toxiciteit zijn vaak niet schaalbaar, wat innovatieve oplossingen vereist om dit enorme probleem aan te pakken.
Het onderzoek, uitgevoerd onder auspiciën van de Global Alliance on Health and Pollution (GAHP), toont aan dat er ondanks eerdere rapporten over de impact van vervuiling weinig vooruitgang is geboekt in het verminderen van de gevolgen. De nieuwste bevindingen fungeren als een oproep tot dringende actie om onze planeet en de volksgezondheid te beschermen.0