Milieuvervuiling vormt een aanzienlijke bedreiging voor de wereldgezondheid, met naar schatting 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar. Deze verontrustende statistiek is vergelijkbaar met de totale bevolking van een grote stad en benadrukt de dringende noodzaak voor gezamenlijke actie. Recente bevindingen gepubliceerd in het Lancet Planetary Health tijdschrift tonen aan dat vervuiling verantwoordelijk is voor één op de zes sterfgevallen wereldwijd.
Dit onderstreept het belang van het beschermen van onze omgeving.
Ondanks eerdere rapporten die de ernstige gevolgen van vervuiling benadrukken, is er sinds 2017 weinig vooruitgang geboekt in het verminderen van de effecten. De laatste analyse laat een schril contrast zien tussen verschillende vormen van vervuiling en hun impact op sterftecijfers, wat de noodzaak voor meer bewustwording en actie benadrukt.
Schokkende statistieken over vervuiling
De gevolgen van vervuiling gaan veel verder dan alleen de strijdgebieden. De sterftecijfers zijn hoger dan die van oorlog, terrorisme, malaria, HIV, tuberculose en zelfs middelenmisbruik samen. De economische schade door vervuiling wordt geschat op een verbijsterende $4,6 triljoen per jaar, wat neerkomt op ongeveer $9 miljoen per minuut.
Deze cijfers schetsen een somber beeld van de gezondheidscrisis waarmee we worden geconfronteerd.
Veranderende bronnen van vervuiling
De recente studie wijst op een opmerkelijke verschuiving in de belangrijkste bronnen van ziekten door vervuiling. Verbeteringen in watervoorziening en riolering, samen met vooruitgang in de gezondheidszorg en het gebruik van antibiotica, hebben bijgedragen aan een afname van de sterfgevallen door vervuiling die verband houden met extreme armoede sinds 2000.
Echter, Joe Shaw, een expert in giftige chemicaliën van de Indiana University en mede-auteur van het rapport, waarschuwt dat deze vooruitgang wordt overschaduwd door de aanzienlijke stijging van moderne vervuiling, die verband houdt met economische groei, industrialisatie en snelle verstedelijking.
Sinds de laatste evaluatie zijn de sterfgevallen door luchtvervuiling en giftige chemicaliën met 7% gestegen, terwijl het aantal sinds 2000 met 66% is toegenomen. Verontrustend genoeg is luchtvervuiling verantwoordelijk voor 75% van de 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen die aan milieuvervuiling zijn toegeschreven, terwijl giftige chemicaliën goed zijn voor 1,8 miljoen sterfgevallen, waarvan de helft voortkomt uit blootstelling aan lood.
Wereldwijde ongelijkheden in de impact van vervuiling
Het rapport belicht de scherpe wereldwijde ongelijkheden op het gebied van gezondheid en vervuiling. Ongeveer 90% van de sterfgevallen door vervuiling vindt plaats in ontwikkelingslanden, waar factoren zoals de verbranding van fossiele brandstoffen, onbeheerde industrialisatie, snelle stedelijke groei, bevolkingsgroei en inadequate chemische beleidsmaatregelen het probleem verergeren. Deze realiteit benadrukt de dringende noodzaak voor gerichte interventies in deze kwetsbare gebieden.
De verborgen effecten van vervuiling
Toch kunnen deze verontrustende statistieken slechts het topje van de ijsberg zijn. Het rapport suggereert dat de algehele gezondheidsimpact van vervuiling veel groter zou kunnen zijn als er uitgebreide gegevens beschikbaar waren. Met de verwachting dat de wereldwijde chemische productie tegen 2030 zou kunnen verdubbelen, en twee derde van deze productie in ontwikkelingslanden plaatsvindt, nemen de potentiële gevaren toe. Verontrustend is dat een aanzienlijk deel van deze chemicaliën niet adequaat is getest op veiligheid, wat leidt tot een onderschatting van de gevolgen van blootstelling aan giftige stoffen.
Richard Fuller, CEO van Pure Earth en leider van de studie, benadrukt dat veel schadelijke stoffen, zoals kwik, PFAS, asbest, pesticiden en hormoonverstoorders, niet in de analyse zijn opgenomen vanwege onvoldoende gegevens. Experts speculeren dat een grondigere evaluatie zou kunnen onthullen dat het aantal sterfgevallen door giftige chemicaliën kan oplopen tot 4 miljoen in plaats van de huidige schatting van 1,8 miljoen.
De vervuilingscrisis aanpakken
De langetermijneffecten van vervuiling op de gezondheid, vooral bij kinderen, blijven een grote zorg. Blootstelling aan luchtvervuiling en verkeer is gekoppeld aan een verhoogd sterfterisico door ademhalingsziekten zoals COVID-19 en griep. Bovendien correleert blootstelling aan lood met lagere IQ-niveaus, hogere uitvalpercentages, verminderde economische productiviteit en zelfs een toename van geweld.
Ondanks het overtuigende bewijs dat vervuiling, klimaatverandering en verlies van biodiversiteit met elkaar verbindt, blijven wereldwijde inspanningen om deze gezondheidscrisis aan te pakken onvoldoende. Vervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem, terwijl de gevolgen grenzen overschrijden en ecosystemen en gemeenschappen wereldwijd beïnvloeden.
Ondanks eerdere rapporten die de ernstige gevolgen van vervuiling benadrukken, is er sinds 2017 weinig vooruitgang geboekt in het verminderen van de effecten. De laatste analyse laat een schril contrast zien tussen verschillende vormen van vervuiling en hun impact op sterftecijfers, wat de noodzaak voor meer bewustwording en actie benadrukt.0
Ondanks eerdere rapporten die de ernstige gevolgen van vervuiling benadrukken, is er sinds 2017 weinig vooruitgang geboekt in het verminderen van de effecten. De laatste analyse laat een schril contrast zien tussen verschillende vormen van vervuiling en hun impact op sterftecijfers, wat de noodzaak voor meer bewustwording en actie benadrukt.1