De jachthaven van Terneuzen was vandaag een levendig toneel van zeilgeschiedenis. Klassieke zeilschepen uit de hele wereld maakten een tussenstop tijdens hun reis naar Antwerpen, als onderdeel van de prestigieuze Tall Ships Races. Onder hen was het Belgische zeilschip Saeftinghe dat na een reis vanuit Denemarken in de haven aanmeerde.
Voor kapitein Jan Vandenborne uit Antwerpen is dit een bijzonder moment. Hij vaart voor de 20e en laatste keer mee met deze internationale zeilwedstrijd. De ervaren zeilkapitein, die vooral kansarme jongeren kennis laat maken met het zeilschip, besluit zijn carrière vanwege de fysieke uitdagingen. “Het is fysiek te zwaar geworden”, aldus Vandenborne.
Jonge schippers in de spotlight
Op de Saeftinghe geeft de jonge schipper Ruben Celis slechts 22 jaar oud, leiding aan een bemanning van dertien mensen. “Wanneer ik voor het eerst op een schip zat, kan ik je niet vertellen”, vertelt hij met een glimlach. Het is zijn eerste keer dat hij leiding geeft over een schip, maar hij neemt de uitdaging met gemak aan. “Ja, het gaat wel. Het is altijd wel vrij duidelijk wat er moet gebeuren.”
Tien jonge bemanningsleden zijn in opleiding tijdens de race. Ze helpen mee in de keuken, doen de afwas en onderhouden het schip. “Ze helpen mee in het algemene reilen en zeilen van het schip”, legt Ruben uit. Dit is een waardevolle training voor de jongeren, die zo ervaring opdoen in de zeilwereld.
Aan boord liggen nog een paar trainees uit te rusten in hun bed. “We zijn hier rond 04.00 uur aangekomen. Toen zijn we in ons bedje gaan liggen om eventjes uit te slapen”, zegt Jules Adriaensen (17). Hij kijkt uit naar de aankomst in Antwerpen, waar veel activiteiten gepland zijn.
Een week op zee voor de bemanning
Voor de trainees houdt het in Antwerpen wel op. “Deze zijn nu een week aan boord en in Antwerpen komen er nieuwe aan boord tot in Noorwegen”, vertelt Ruben. “Dan zullen we toch een dikke week op zee zitten.” In de tussentijd maken de bemanningsleden er een leuke tijd van. Zo sluiten ze met de andere schepen de avond af met een barbecue.
Het wordt voor Antwerpen de achtste keer dat er klassieke zeilschepen aanmeren aan de Scheldekades. In totaal doen er 36 tallships mee aan de zeventigste editie van de Tall Ships Races. De race bestaat uit drie delen. Eerst hebben de schepen van Aarhus in Denemarken naar Harlingen gevaren. Daarna zijn ze over de Westerschelde gevaren. Niet alleen in Terneuzen wordt een tussenstop gedaan, maar ook in Vlissingen. Vanaf vrijdag varen ze verder naar Antwerpen. De tweede race start dan op 14 juli vanuit Antwerpen en gaat richting Stavanger in Noorwegen. Van daaruit keren de schepen terug naar Denemarken voor de derde race.
Een uniek gezicht voor Terneuzen
De schepen trekken veel bekijks in Terneuzen. Johan Schram die een paar honderd meter van de jachthaven woont, heeft de schepen vanmorgen vroeg zien binnenkomen vanaf zijn balkon. “Vanochtend dacht ik: ik ga even kijken, want ik wil dit wel van dichtbij zien.” Op zijn fiets ging Johan naar de haven. Hij wist vooraf niet dat hij vrij kon rondlopen over de pier. “Dan heb je mooi zicht op de schepen.”
Johan heeft bijna heel zijn leven gevaren en zelfs op een van de schepen die aangemeerd is: de Eendracht. Toch is dit een uniek moment voor hem. “Dat er zoveel schepen in Terneuzen overnachten heb ik nog nooit meegemaakt.” Zijn wekker gaat hij niet zetten om het vertrek te aanschouwen. Dat is namelijk vroeg in de ochtend. “Nee nee, ik zie ze dan wel weer terugkomen uit Antwerpen.”
