De Rode Duivels hebben het WK voetbal 2026 met een kwartfinale tegen Spanje afgesloten. Hoewel dit resultaat niet als een mislukking kan worden beschouwd, vraagt het zich af wat dit betekent voor de toekomst van bondscoach Rudi Garcia. Vincent Mannaert, sportief directeur van de Belgische voetbalbond, staat voor een cruciale beslissing.
Garcia heeft tijdens het toernooi zijn doelstellingen gehaald, maar de vraag is of hij de juiste man is voor het langetermijnproject van de Rode Duivels. Zijn prestaties en aanpak zijn onder de loep genomen, zowel op als buiten het veld.
Garcia’s prestaties tijdens het WK
Rudi Garcia heeft zijn positie tijdens het WK versterkt. België bereikte de kwartfinale, een doelstelling die voor het toernooi was gesteld. Garcia loodste het team door een moeizame groepsfase en verraste met overwinningen tegen Senegal en de Verenigde Staten. Tegen Spanje eindigde het verhaal, maar België behoorde opnieuw tot de laatste acht landen op een WK.
Garcia heeft zijn positie versterkt door moeilijke beslissingen te nemen. Hij zette grote namen op de bank en koos voor een elftal waarin hij zelf geloofde. Dit leverde hem krediet op, vooral na de overwinning tegen de Verenigde Staten. Garcia liet zich niet gijzelen door reputaties en durfde radicaal te kiezen.
Twijfels over Garcia’s aanpak
Ondanks zijn prestaties zijn er twijfels over Garcia’s aanpak. Zijn trainingen, analyses en details werden omschreven als oldschool. In een spelersgroep met internationals die dagelijks onder moderne toptrainers werken, wordt deze vergelijking snel gemaakt. Mannaert wil de voetbalbond hervormen rond football first een modernere sportieve werking en meer langetermijndenken.
Garcia is een ervaren toernooicoach, maar wordt niet overal gezien als de vernieuwer die de Belgische voetbalstructuur naar een hoger niveau kan tillen. De vraag is of hij de overgang kan maken naar een ploeg waarin ervaren krachten niet eeuwig de hoofdrollen zullen spelen.
Communicatie en andere uitdagingen
Ook buiten het veld bleef Garcia voor discussie zorgen. Zijn communicatie en houding werden regelmatig bekritiseerd. Tijdens de kwalificatie weigerde hij een interview met Gilles De Bilde van VTM. Later moest de voetbalbond hem publiek bijsturen na zijn uitspraken over het ontslag van Nicky Hayen bij Club Brugge.
Garcia’s houding hoort bij zijn karakter. Hij wil zijn groep beschermen en gaat snel in de tegenaanval wanneer hij vindt dat zijn spelers onrechtvaardig behandeld worden. Intern kan dit verbindend werken, maar extern maakt hij de problemen soms groter dan nodig.
De uitschakeling tegen Spanje geeft Mannaert ruimte om een bredere beslissing te nemen. Garcia kan terecht wijzen op de kwartfinale en de stunt tegen de Verenigde Staten, maar de bond kan ook beslissen dat het vernieuwingsproces andere kwaliteiten vraagt. Een bondscoach selecteren voor één toernooi is iets anders dan iemand kiezen voor een volledige cyclus richting het EK van.
Een breuk met Garcia zou geen eenvoudige beslissing zijn. De lijst met beschikbare topcoaches is beperkt. Veel namen die eerder werden bekeken, hebben intussen andere plannen of zijn financieel moeilijk haalbaar. Mannaert kan daarom ook besluiten dat continuïteit de verstandigste keuze is. Garcia kent de spelers, heeft tijdens het WK gezag gewonnen en heeft bewezen dat hij moeilijke beslissingen durft te nemen.
