Inhoudsopgave
Alternatieven voor dierproeven: de toekomst van toxicologisch onderzoek
In de Europese Unie is er een groeiende bezorgdheid over het gebruik van zoogdieren voor toxicologisch onderzoek. Ethiek en dierenwelzijn staan steeds meer centraal in de discussie over de veiligheid van chemische stoffen.
Wetenschappers, zoals professor John Colbourne van de Universiteit van Birmingham, pleiten voor alternatieven die niet alleen ethischer zijn, maar ook sneller en goedkoper. Het project Altertox richt zich op het gebruik van organismen zoals vliegen en wormen, die verrassend veel genetische overeenkomsten met mensen vertonen.
De genetische overeenkomsten tussen mensen en andere organismen
Wist je dat de fruitvlieg voor 60% genetisch identiek is aan de mens? Dit feit opent nieuwe mogelijkheden voor het begrijpen van ziekten en het testen van chemische stoffen. De traditionele methoden, die voornamelijk afhankelijk zijn van zoogdieren, zijn niet alleen kostbaar, maar ook vaak onbetrouwbaar.
Volgens het Amerikaanse Nationale Gezondheidsinstituut falen 95% van de medicijnen die goed door dierproeven zijn gekomen, bij proeven op mensen. Dit benadrukt de noodzaak voor alternatieve methoden die de betrouwbaarheid van toxicologisch onderzoek kunnen verbeteren.
Innovaties in toxicologisch onderzoek zonder dieren
De ontwikkeling van Non-Animal Methods (NAM) en New Approach Methodologies (NAM) biedt nieuwe perspectieven. Door menselijke cellen te kweken en organen-op-een-chip te ontwikkelen, kunnen wetenschappers de effecten van chemicaliën op de menselijke gezondheid beter begrijpen zonder gebruik te maken van dieren.
Het project PrecisionTox is een voorbeeld van deze innovatieve benadering. Het doel is om de kloof tussen geneeskunde en toxicologie te overbruggen door gebruik te maken van cellijnen van mensen en andere organismen zoals rondwormen en vliegen.
De impact van evolutiebiologie op toxicologisch onderzoek
De principes van de evolutiebiologie kunnen een belangrijke rol spelen in het verbeteren van toxicologisch onderzoek. Door de genetische basis van verschillende organismen te bestuderen, kunnen wetenschappers beter begrijpen hoe chemicaliën de gezondheid beïnvloeden. De snelle reproductiecyclus van organismen zoals de fruitvlieg maakt het mogelijk om binnen enkele maanden bruikbare resultaten te genereren. Dit versnelt niet alleen het onderzoek, maar vermindert ook de kosten aanzienlijk.
Het project PrecisionTox heeft als doel om 250 verbindingen te testen over een periode van vijf jaar. Deze methoden kunnen breed worden toegepast op alle chemische producten en dieren, inclusief de mens. Hierdoor kunnen schadelijke stoffen beter worden geïdentificeerd en gereguleerd, wat bijdraagt aan een gezondere en veiligere omgeving.
