In de nacht van 15 op 16 juli heeft de actiegroep Extinction Rebellion een verrassingsactie uitgevoerd op de bouwplaats van een hyperscale datacenter in Amsterdam-Westpoort. Met waterballonnen, gevuld met een mengsel van waterstofperoxideazijnzuurzout en acrylverf probeerden ze de bouw van het project te verstoren.
Het datacenter, dat wordt ontwikkeld door de Britse datacenteruitbater Pure DC is bestemd voor de Amerikaanse techreus Microsoft. De actie van Extinction Rebellion is een escalatie in hun strijd tegen de groei van datacenters, die volgens de groep een negatieve impact hebben op het milieu en de samenleving.
Chemische aanval op bouwplaats
De actiegroep beweert dat het chemische mengsel in de ballonnen bedoeld is om het beton en staalwerk in de fundering van het datacenter aan te tasten. Hoewel de exacte schade nog niet is vastgesteld, stond er ’s ochtends een brandweerauto voor het hek van het bouwterrein. Bouwvakkers onderzochten de situatie, waarbij ze zich hielden aan strikte veiligheidseisen zoals het dragen van helmenveiligheidsbrillen en lange mouwen.
Pure DC bevestigde in een persbericht dat er ballonnen zijn gegooid, maar wees erop dat nog niet vaststaat of er daadwerkelijk chemicaliën in zaten. Het bedrijf noemde de actie onverantwoord en gevaarlijk omdat deze zowel demonstranten als werknemers had kunnen verwonden. De politie is op de hoogte gesteld en doet onderzoek. Volgens Pure DC is de bouw niet vertraagd, maar benadrukte het bedrijf dat ze vervolging zullen zoeken voor opzettelijke beschadiging.
Hypocrisie van datacenterverzet
Een woordvoerder van Pure DC merkte op dat Extinction Rebellion zelf gebruik maakt van digitale diensten die afhankelijk zijn van datacenters. Het is hypocriet om tegen iets te protesteren terwijl je er ook van profiteert aldus de woordvoerder. De actiegroep reageerde hierop met de opmerking dat ze wel bewust zijn van deze paradox, maar dat hun acties gericht zijn op het veranderen van het systeem.
Escalatie in verzet tegen datacenters
Extinction Rebellion heeft aangekondigd dat ze in de toekomst vaker acties zullen ondernemen tegen datacenters. Volgens de groep komen bij datacenters heel veel problemen samen zoals vernietiging van natuurverspilling van water en stroom en de macht van grote bedrijven. Ze verwijzen ook naar het gebruik van surveillancedata door Microsoft in Midden-Oosten.
Het verzet tegen datacenters groeit niet alleen in Nederland, maar ook in de Verenigde Staten en andere Europese landen. Lokale gemeenschappen kampen met water- en stroomtekorten door de komst van hyperscale datacenters. Activiste Erin Brockovich leidt in de VS het verzet van deze gemeenschappen.
Extinction Rebellion koos specifiek voor het datacenter in Westpoort omdat de antikapitalistische actiegroep Geef Tegengas daar al eerder had gedemonstreerd. Deze groep had de bouwplaats bezet en aangekondigd dat dit niet het laatste protest zou zijn. Extinction Rebellion sluit zich nu bij dit initiatief aan, met als doel de bouw van het datacenter te vertragen.
Met deze actie lijkt Extinction Rebellion een hardere koers in te slaan. Eerdere acties, zoals het blokkeren van snelwegen en gaswinningslocaties, waren vooral gericht op ontregeling en aandacht. De woordvoerder van de groep benadrukte dat ze geweldloos zijn, maar dat ze wel een zekere mate van schade toestaan om hun boodschap kracht bij te zetten. Het gaat inmiddels om overleven aldus de woordvoerder.
