Op 20 september, de eerste avond van Jom Kipoer werden twee mannen gearresteerd in een noordelijke wijk van Manchester. Het Openbaar Ministerie heeft hen vervolgens in een Londense rechtbank beschuldigd van het voorbereiden van een terroristische bomexplosie tegen de plaatselijke synagoge. De verdachten, beiden van Iraanse afkomst en 35 resp. 36 jaar oud, waren volgens de politie actief op zoek naar onderdelen, gereedschap en een instructievideo om een explosief te vervaardigen.
Profiel van de verdachten en de aanklacht
Een van de verdachten woonde in Manchester, de ander in Liverpool. Beide mannen kwamen in 2020 en 2023 per boot het Verenigd Koninkrijk binnen; één kreeg politiek asiel, de status van de ander staat nog open. Onderzoek wijst uit dat zij contact hadden met een derde partij in het buitenland, vermoedelijk in Iran, die mogelijk de logistieke of ideologische steun leverde. De politie van de contraterrorisme-afdeling stelde dat de mannen locaties onderzochten waar de bomben konden worden neergezet, maar dat er geen aanwijzingen waren dat er een concreet plan was uitgewerkt op het moment van de arrestatie.
Reactie van de regering en eerdere incidenten
Minister van Binnenlandse Zaken Mahmood verklaarde: “Het is geen geheim dat ons land ernstige dreigementen heeft ontvangen van het Iraanse regime; ze hebben onze joodse gemeenschappen als doelwit en proberen door bondgenoten of criminelen critici het zwijgen op te leggen, zodat de eigen betrokkenheid verborgen blijft.” Een jaar geleden vond er een gewapende aanval plaats op dezelfde synagoge in Manchester, waarbij twee mensen kwamen te overlijden en drie gewond raakten. Die gebeurtenis blijft een gevoelig punt in de relatie tussen de Britse regering en de Joodse gemeenschap.
Gerelateerde onderzoeken: Fairford en de bredere context
De arrestatie van de twee Iraniërs staat los van een recent onderzoek waarbij vijf mannen werden aangehouden bij de Britse luchtmachtbasis Fairford. Daar werden vermoedens geuit van een voorbereide aanslag met een mogelijke link naar Iran, hoewel de Britse autoriteiten aangeven geen direct verband te zien met de Manchester-zaak. Sinds maart bevinden zich Amerikaanse B-52-stropvliegtuigen op Fairford, ingezet voor gezamenlijke operaties met Israël tegen Iran. De Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde heeft eerder verklaard dat elke basis die bij dergelijke operaties betrokken is een legitiem doel zou zijn, maar ontkent zelf elke deelname aan de incidenten.
Naast de twee hoofdverdachten meldt de politie geen verdere risico’s voor het publiek in verband met deze specifieke voorbereidingen. Vicki Evans van de kontraterrorisme-eenheid benadrukte dat er momenteel geen direct gevaar meer bestaat voor burgers.
De voortzetting van gerechtelijke procedures zal meer duidelijkheid geven over de mate van buitenlandse inmenging en de precieze rol van de vermeende contacten in Iran. Voor de joodse gemeenschap in Manchester blijft de angst echter bestaan, vooral nu de belangrijkste feestdag Jom Kipoer onlangs weer in het teken stond van herdenking en bezorgdheid.
